I pelecanidi (Pelecanidae) sono un famiglia di uccelli acquatici appartenenti all’ordine delle Procellariiformes. Questo gruppo comprende tre generi: Pelecanus, l’esclusivo genere a cui appartengono i pellicani reale e fulvo; Egretta è invece il nome attribuito agli egretnidi (Ardeidae), anche pelicanofficial.it se alcuni autori preferiscono mantenere la suddivisione del genere in specie distinte. Infine, c’è il genere Heliormis.
Caratteristiche generali
I pellicani sono uccelli molto grandi e dalle forme primitive; in particolare le dimensioni dei membri di questo genere variano notevolmente a seconda della specie considerata: ad esempio, il pellicano reale è lungo circa 1.50 metri ed ha un’altezza di 4 piedi, mentre lo P. rufescens raggiunge i 5-6 cm.
L’aspetto fisico dei pelecanidi è particolarmente interessante per via delle numerose caratteristiche peculiari che li distinguono dagli altri uccelli acquatici. In questo senso, è da considerare innanzitutto l’estremo ingrandimento del becco; in effetti il pellicano reale possiede un rostro lungo circa 30 cm ed largo intorno ai 10 centimetri.
Oltre alle dimensioni più o meno imponenti delle varie specie di pelecanidi, è da notare come questi uccelli siano particolarmente adatti alla vita acquatica grazie all’insieme di caratteristiche anatomiche che li rende ottimi nuotatori. È infatti il caso della forma del becco, che si adatta perfettamente per raccogliere pesce dall’acqua.
Tipo e classificazione dei pellicani
La famiglia Pelecanidae comprende tre generi, ed è possibile suddividere le varie specie di pellicano in base alle diverse caratteristiche che accomunano i membri dell’uno o dell’altro gruppo.
Il genere Pelecanus e le sue sottospecie
Il genere Pelecanus comprende tre specie: il Pelecanus crispus , detto pellicano reale; lo P. occidentalis, denominato pellicano americano o anatroca australiana; ed infine l’ Egretta fulva che è comunemente noto come pellicano australiano.
- Pelecanus crispus
Il pelecanu reale è il membro più grande della famiglia, raggiunge una lunghezza di circa 1.50 metri e pesa tra i 4 ed i 9 kg; la sua coda può invece arrivare a toccare il suolo.
- Pelecanus occidentalis
Il pellicano americano è, con un peso che arriva fino ai 2,5 chili ed una lunghezza di circa 1.8 metri.
La specie che segue per dimensione è la P. erythrorhynchos.
Il genere Egretta e le sue sottospecie
Come anticipato prima, il genere Egretta non comprende solo gli egretnidi ma anche i membri della famiglia dei pellicani: infatti lo P. fulva è classificato come appartenente a questa specie.
- Pelecanus rufescens
Questo uccello, che vive in Africa, è comunemente noto con il nome di pellicano piccolo .
Il genere Heliormis
Il terzo ed ultimo membro della famiglia dei pellicani è lo P. heliormis; detto anche pellicano del Sudafrica, è caratterizzato da una lunghezza massima di circa 1 metro e mezzo.
Le abitudini alimentari dei pelecanidi
Il Pelecanus crispus si nutre principalmente a base di pesci: sono questi i principali ingredienti della dieta del pellicano, specie quando è in presenza di molte prede da catturare. La quantità di pesce assunta dalla specie varia notevolmente se rispetto alle stagioni o al territorio; ad esempio la Pelecanus crispus può arricchire le proprie abitudini alimentari con più insetti se si trova in un’area dove il cibo a base di pesci è particolarmente scarso.
Risvolti legali e regionali
La tutela dei pellicani varia notevolmente di regione in regione, ma esistono diverse leggi che promuovono la salvaguardia della specie. Le stesse disposizioni legislative spesso si concentrano su aspetti come il rilascio volontario e le politiche ambientali.
Rischi per l’ambiente
Il ruolo dei pellicani nella catena alimentare è di particolare interesse: essi sono in grado, infatti, di introdurre nei loro stessi corpi alcuni tipi di parassiti che altrimenti rischiano di causare danni all’economia locale. Questo aspetto potrebbe essere considerato come un fattore positivo per l’ambiente.
Svantaggi e vantaggi
Nonostante le numerose abitudini alimentari che, appunto, favoriscono la biodiversità dell’ecosistema in cui vivono, i pellicani possono provocare alcuni problemi ambientali se non sono trattati correttamente. I pelecanidi devono infatti essere sottoposti a cure specializzate per rimuovere parassiti da pescio dal loro corpo.
Conclusion
La famiglia dei pelecanidi si distingue chiaramente dalle altre specie di uccelli acquatici in base alle numerose peculiarità che caratterizzano la sua struttura anatomica. La classificazione della specie è stata oggetto delle più disparate teorie, ma l’insieme delle abitudini alimentari e dei comportamenti tipici dei pellicani conferma ulteriormente quanto detto sopra.